Actuellement, l’Etat membre qui assume la présidence dirige les réunions du Conseil de l’Union européenne, qui ont lieu à Bruxelles ou à Luxembourg, et organise des conseils, informels ou non, sur son propre territoire.

Par ailleurs, le chef du gouvernement de cet Etat préside le Conseil européen.

La présidence du Conseil joue un rôle essentiel dans l’orientation du processus décisionnel en matière politique et législative. De même, tous les groupes de travail (de fonctionnaires), dont la tâche est de préparer les conseils ministériels, sont présidés par l’Etat membre qui assume la présidence.

Le président du Conseil a aussi la charge de le représenter auprès des autres institutions européennes, comme le Parlement européen et la Commission européenne. De plus, l’État membre qui assure la présidence représente l’Union sur la scène internationale, en étroite coopération avec le Haut représentant pour la Politique étrangère et de sécurité commune, Javier Solana, et la Commission européenne.